Investigadores en genética ganan premio médico de 500.000 dólares
ALBANY, Nueva York, EE.UU. - Tres científicos estadounidenses que hicieron un aporte al mapa del genoma humano ganaron el miércoles un premio de 500.000 dólares, el más alto a las investigaciones médicas en Estados Unidos.
El premio del Centro Médico Albany será compartido por David Botstein, director del Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrada en la Universidad Princeton; Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, y Eric Steven Lander, director del Instituto Broad de las universidades MIT y Harvard.
Los tres participaron del Proyecto del Genoma Humano, que generó nuevas investigaciones sobre cómo diagnosticar y tratar varias enfermedades humanas. El proyecto ha ayudado a estudiar genes relacionados con enfermedades como la diabetes, el cáncer y problemas coronarios, al igual que otros males genéticos poco comunes.
Botstein, un genetista, fue uno de los primeros en proponer el concepto de construir un mapa genético completo del ADN humano, cuando trabajaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en los años 80.
El matemático Lander trabajó con Botstein y colaboró en la creación de una técnica avanzada para generar el mapa genético. En 1987, Lander explicó cómo desarrollar mapas de enfermedades complejas que involucran más de un gen, como la diabetes y las coronarias.
Collins, físico y biólogo, fue uno de los primeros investigadores que crearon una técnica para identificar genes relacionados con una enfermedad en particular. Con ese método, llamado clonación posicional, fue uno de los que descubrió el gen que causa la fibrosis quística en 1989.
"Los tres están conectados", dijo el doctor Stephen Warren, genetista de la Universidad Emory. "Botstein vio la necesidad de seguir piezas determinadas del ADN a medida que pasa por una familia. Eric Lander ayudó al medir eso y expandirlo de las enfermedades genéticas simples a las enfermedades genéticas más complejas y Francis aportó el ingrediente de ciencias mayores al paquete".
"Hasta entonces, (los genetistas) trabajaban en laboratorios individuales. Francis fue el que creó la visión de un proyecto duradero, que era equivalente a los viajes a la Luna", dijo Warren.
El gobierno lanzó el Proyecto del Genoma Humano en 1998. Desde entonces, éste se ha convertido en una base de datos que científicos de todo el mundo usan para saber más sobre los genes y las enfermedades.
El premio del Centro Médico Albany es el más grande a la medicina o las ciencias en Estados Unidos y, en todo el mundo, sólo el Nobel de Medicina, de 1,4 millones de dólares, es mayor. Fue establecido en el 2000 con una donación de 50 millones de dólares del fallecido Morris "Marty" Silverman, un empresario de Nueva York que quería impulsar la investigación en salud y ciencias biomédicas.
