Medicinas defectuosas podrían afectar lucha antimalaria en Africa
Una alta proporción de las medicinas contra la malaria que se venden en tres países africanos son de mala calidad, lo que eleva el temor de que la población cree resistencia a los fármacos y elimine una herramienta poderosa para enfrentar una enfermedad que mata a un millón de personas cada año, según un reporte estadounidense difundido el lunes.
Entre un 16% y un 40% de las medicinas con artemisinina vendidas en Senegal, Madagascar y Uganda no superaron los controles de calidad, lo que incluye la presencia de impurezas o la carencia de suficientes ingredientes activos, reportó el estudio.
Las medicinas que contienen artemisinina como ingrediente principal representan el único tratamiento asequible que queda en el sector global de la medicina contra la malaria o paludismo.
Otras medicinas ya han perdido su efectividad debido a resistencia creada por el protozoo hacia ellas. La resistencia aumenta cuando no se toma suficiente para matar a todos los parásitos transmitidos por mosquitos.
Si las medicinas de artemisinina dejan de funcionar, no habrá un buen reemplazo y los expertos temen que mucha gente muera.
"Es preocupante que casi todos los datos de poca calidad que fueron obtenidos fueron resultado de cantidades inadecuadas de ingredientes activos o de la presencia de impurezas en el producto", dijo Patrick Lukulay, autor del estudio y director de un programa no gubernamental estadounidense llamado Pharmacopei, financiado por el gobierno. "Esta es una tendencia perturbadora que salió a la luz", agregó.
El estudio forma parte de un análisis de productos contra la malaria en 10 países de Africa realizado por Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud. El reporte coincide con datos de la frontera entre Tailandia y Camboya, donde las medicinas de artemisinina tardan más en curar a pacientes de malaria, lo que representa una primera señal de la resistencia al tratamiento.
El informe de los tres países también descubrió medicinas de mala calidad en el sector público y privado de la salud, lo que significa que los gobiernos no hacen lo suficiente para mantener a píldoras defectuosas fuera del mercado. Algunos gobiernos compran medicinas con dinero ofrecido por donantes.
Todas las medicinas examinadas en el sector público de Uganda, sin embargo, aprobaron los análisis. Aún así, un 40% de los medicamentos de artemisinina en Senegal no superaron las pruebas.
"Hay países donde medicinas donadas no están sujetas a controles de calidad, son simplemente aceptadas", dijo Lukulay. "Hay países en Africa donde productos chinos han sido donados y descritos como inaceptables después en el sector público".
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El periodista de The Associated Justin Pritchard en Los Angeles contribuyó con este reporte.
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