Entrevista AP: Asesor de Jackson habla por primera vez

LOS ANGELES - El doctor Tohme Tohme recuerda con claridad la primera vez que se reunió con Michael Jackson para hablar de dinero. Sin embargo, no es tanto el estado de las finanzas del artista lo que le viene a la memoria, sino su felicidad por el hecho de que el cantante le diera entrada al mundo de sus afectos.

"Vi lo amable que era y qué maravilloso ser humano", dijo Tohme en una entrevista. "Lo vi con sus hijos y nunca había visto a un mejor padre... Decidí hacer lo que pudiera para ayudarlo".

Tohme, un financista de pasado turbio, había sido convocado por el hermano de Jackson, Jermaine, quien le preguntó si podía ayudar a salvar del embargo la amada finca Neverland.

Tohme dijo que viajó con Jermaine a Las Vegas, donde Jackson vivía tras años de vagar por el mundo luego de su exoneración en el caso en que lo acusaron de abusar sexualmente de un niño.

El financista y el cantante sintieron una conexión de inmediato. "Durante el último año y medio, fui la persona más cercana a Michael Jackson", dijo Tohme, quien contó que llamó a su amigo Tom Barrack, presidente de Colony Capital. "El tenía dudas acerca de involucrarse, pero le dije: 'Vamos a ver a Michael'", recordó Tohme.

Tras el encuentro, Barrack, impresionado por "la inteligencia y la concentración" de Jackson, compró la nota de deuda por la hacienda. Ese fue sólo el comienzo de una relación de negocios que culminaría en los conciertos en Londres que estaban planeados para la semana que viene.

De traje sin corbata, Tohme, el último representante de negocios y vocero de Jackson, dio su primera entrevista el viernes a The Associated Press en el estudio de un abogado amigo suyo.

Tohme, quien según documentos públicos se acerca a los 60 años, ha sido señalado como una suerte de figura misteriosa en el entorno de Jackson.

"Odio las palabras 'hombre misterioso'", dijo. "Soy un hombre al que le gusta la privacidad. A mucha gente le gustan los medios, a mí no. Respeto la privacidad de otra gente pero en los últimos tiempos nadie respeta la mía".

Durante la conversación, su celular no paraba de sonar. Atendió sólo unas pocas llamadas, una de ellas del reverendo Jesse Jackson.

Tohme resiente las acusaciones, según él falsas, de que tenía relaciones con la Nación del Islam, una agrupación afroamericana de posiciones extremistas.

"No tengo nada contra nadie", dijo. "Pero no conozco a nadie de la Nación del Islam. Cuando me hice cargo de los asuntos de Michael Jackson, despedí a algunas personas de la Nación del Islam".

Se sabe que Tohme es de origen libanés, pero el asesor financiero no quiso dar detalles sobre su vida ni su carrera más allá de decir que es ciudadano estadounidense y que creció en Los Angeles.

"Soy un hombre que se hizo a sí mismo", dijo. "Estoy en el mundo de las finanzas".