China comenzará juicio de 4 empleados de Rio Tinto

SHANGHAI - Un ejecutivo australiano y tres empleados más de la gigante minera Rio Tinto enfrentan cargos por robo de secretos industriales y sobornos en un juicio en Shanghai que comenzará el lunes y es considerado una prueba del manejo de los negocios internacionales en China.

China ha pedido que no se politice el caso, que ha afectado las relaciones con Australia. El gobierno australiano se ha quejado de los planes de China para realizar audiencias a puerta cerrada sobre los cargos de relacionados con los secretos industriales.

El juicio también surge en un momento de fricción con Estados Unidos por las políticas de cotización del yuan China y de duda entre algunas empresas extranjeras sobre el compromiso del gobierno chino por un ambiente abierto y justo en los negocios.

El ciudadano australiano Stern Hu y tres ciudadanos chinos fueron arrestados hace nueve meses cuando Rio Tinto fungía como un importante negociador de los proveedores mundiales de mineral ferroso sobre los precios ante las fundidoras de acero chinas. Hu era el principal ejecutivo de Rio Tinto en China a cargo del mineral ferroso.

Pocos detalles sobre las acusaciones contra los sospechosos se han hecho públicos y los cuatro no han podido realizar declaraciones públicas desde su arresto. Se estableció contacto con algunos abogados relacionados con el caso durante el fin de semana, pero estos tampoco quisieron hacer declaraciones.

El departamento australiano de Relaciones Exteriores y Comercio emitió un comunicado en el que expresaba su inconformidad con la decisión de la corte china de impedir a sus funcionarios consulares asistir a las sesiones relacionadas con los secretos industriales.

"La inconformidad del gobierno sobre la decisión ha sido expresada ante las autoridades chinas en Beijing y Canberra. El gobierno australiano no pretende hacer otras declaraciones sobre este asunto", dijo el departamento en un comunicado emitido durante el fin de semana.

El departamento indicó que el abogado de Hu, Duan Qihua, estará presente durante el juicio y las autoridades consulares australianas se presentarán en las audiencias relacionadas con los casos de sobornos.

Rio Tinto ha dicho en varias ocasiones que espera que el caso sea llevado de forma expedita y transparente. Pero mientras eso sucede, ha continuado con sus operaciones en China, el mayor productor de acero y, por lo tanto su mayor consumidor de mineral ferroso.

La compañía designó recientemente a un nuevo ejecutivo principal para China y el viernes anunció un acuerdo con la gigante productora estatal de aluminio chino, Chinalco, para desarrollar una reserva de mineral ferroso en Guinea.