Fed promete mantener baja la tasa referente

WASHINGTON - Ahora que al parecer la recesión ha quedado atrás, la Reserva Federal decidió el miércoles que mantendrá la tasa de interés de referencia en su actual nivel del 0,25%, el más bajo de la historia, durante un "período prolongado" para estimular la frágil recuperación económica.

La Fed dijo que la actividad económica "sigue mejorando" y el mercado de la vivienda se fortalece, un aspecto crucial para una recuperación sostenida de la economía.

Pero el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, y sus colegas advirtieron que el creciente desempleo y el crédito de difícil acceso para mucha gente y para las empresas podrían limitar la recuperación en los próximos meses.

Ante ese panorama, la Fed mantuvo el nivel de su tasa de referencia para sus préstamos bancarios entre cero y 0,25%.

Eso significa que la tasa preferencial para los bancos comerciales, usada como referencia en los préstamos hipotecarios, ciertas tarjetas de crédito y otros préstamos al consumidor, continuará en 3,25%, la más baja en décadas.

Algunas tarjetas de crédito han aumentado sus tasas en los últimos meses. Parte de ello refleja la respuesta de los acreedores ante el incumplimiento de algunos clientes en los pagos de las tarjetas. El promedio de la tasa nacional de crédito variable de las tarjetas de crédito es del 11,5%, informó el sitio cibernético Bankrate.com. Los acreedores cobran más y los clientes de las tarjetas pagan más que la tasa preferencial debido a que la deuda que tienen es más riesgosa.

En épocas normales, la Fed controla las tasas a corto plazo. Pero después de presentarse la crisis financiera comenzó a comprar bonos del Tesoro a largo plazo para mantener las tasas más bajas de las que hubiera marcado normalmente.

Estas son buenas noticias para los compradores de automóviles a crédito, algunos préstamos a estudiantes, para las hipotecas de tasa fija de 15 y 30 años, y para algunas hipotecas de tasa variable. Pero perjudica a la gente que ahorra y a las personas que dependen de ingresos fijos que normalmente recibirían altos rendimientos.

La Fed no hizo cambios a un programa para ayudar a reducir las tasas hipotecarias y darle respaldo al mercado de la vivienda. El banco central dijo que iba a restringir la compra de deudas de las hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac a 175.000 millones de dólares, de los 200.000 millones de dólares, debido que el suministro de esa deuda ha declinado.