Su meta: Derrotar a Arpaio

En una conversación con La Voz, Paul Penzone, ex oficial del Departamento de Policía de Phoenix y nuevo candidato para la contienda de sheriff por el Condado Maricopa, explicó su descontento con el proceder de esta agencia gubernamental y explicó cuáles serían sus prioridades si consigue ser electo.

La Voz: ¿Qué le impulsó a postularse como candidato para sheriff?

Paul Penzone: Desde hace mucho he estado descontento con el liderazgo dentro de MCSO. La labor policíaca y lo que representa en la comunidad significa mucho para mí. Hace como un año compartí estas inquietudes con mi esposa y me dijo: "si no estás contento con la labor del sheriff, haz algo al respecto". Eso fue lo que me impulsó, ademas de tener confianza en mi capacidad de liderazgo en el campo del orden público.

LV: El Subteniente Mike Stauffer, ex oficial del Departamento de Policía de Scottsdale, es otro de los candidatos en la contienda para sheriff del Condado Maricopa. ¿Usted cree que tener varios candidatos en una misma contienda, ante alguien que tiene relativamente alto apoyo en la comunidad, puede diluir el voto?

PP: Siempre que hay varios contendientes para una carrera por un puesto impacta los resultados, pero yo no voy a desistir sólo porque alguien más está buscando ser elegido, especialmente cuando sé que soy un mejor candidato... voy a demostrarle al electorado que yo soy el candidato más apto para el trabajo.

LV: Por los últimos 4 años la Oficina del Sheriff ha recibido fuertes críticas por atropellos a los derechos humanos en sus cárceles, constantes acosos a las minorías, redadas, malversación de fondos, cientos de fallidas investigaciones de abuso sexual, etc. ¿Cómo, una vez electo, restablecerá la confianza en MCSO y cumplirá su función de 'proteger y servir'?

PP: La comunidad hispana está desproporcionalmente afectada por el crimen tanto en calidad de victimas como sospechosos. Cuando yo asumí el mando del Silent Witness Program, creamos una unidad específica llamada Testigo Silencioso con el propósito de crear una relación más fuerte con la comunidad hispana y hacerle saber que había un canal de comunicación con el Departamento de Policía de Phoenix.

Es crucial restablecer esta confianza y que la comunidad sepa que puede depender de sus agencias de orden público, invertir en entrenamientos para que los oficiales sepan que maltratos, abusos, violaciones a derechos civiles no serán tolerados. Las leyes están escritas y tenemos la obligación de hacerlas respetar, pero cómo logramos este propósito es clave.

LV: Arpaio utiliza el argumento de que sólo acata la ley al realizar sus redadas u operativos. ¿Si las provisiones de la SB1070 entran en vigor, se restablecen sus acuerdos como el 287(c), o se aprueban leyes similares usted acataría dichas leyes?

PP: Si, si las leyes estipulan que agencias municipales y del condado deben adoptar esta responsabilidad es nuestra obligación y se requiere que nosotros lo hagamos. Sin un oficial se encuentra en la calle con una persona y esta persona está en el país de manera ilegal, ese oficial tiene una responsabilidad de contactar a las autoridades migratorias pertinentes. Lo que no deberíamos hacer es crear una circo mediático y sensacionalizar el evento. Sí acataría las leyes como están escritas pero priorizaría las necesidades de la comunidad.

LV: ¿Cuáles son las prioridades que usted ejecutaría una vez elegido?

PP: Liderazgo es trazar las expectativas de toda tu organización; así que lo primero y más importante es restablecer la confianza de la comunidad. Segundo es hacer entender a los alguaciles que el trabajo policíaco no ha terminado si es que no se ha procesado y encarcelado a individuos culpables de un delito. Proteger a la comunidad a toda costa, estar en constante contacto con la misma y estar abierto al dialogo para escuchar sus necesidades.

LV: De ser elegido, ¿cerraría Tent City?

PP: Creo que evaluaría todas las opciones, porque creo que mi preocupación primordial sería dónde relocalizarlos, tiene que ser un lugar seguro tanto para la comunidad como para los reos.

LV: Como sheriff ¿cuál es la labor más importante de este cargo, qué significa ser el sheriff del Condado Maricopa para usted?

PP: Lo más importante para mi es reconocer que existe más gente buena que mala en la comunidad; la gente no debería tener miedo a los criminales, los criminales deberían ser los temerosos porque saben que la comunidad y las agencias de orden publico están trabajando en conjunto para encarcelarlos. Creo que lo más importante es demostrar que nadie, ningún ciudadano que respeta las leyes debería temer a la gente que se supone debe protegerlos.